Mystic Aquarium

Info

Size:

Landlocked species reach about 9 inches in length while anadromous populations can be up to 15 inches in length and can weigh from a little over 0.5 pounds to almost a pound.

Range/Distribution:

The alewife is native to the Atlantic coastal regions ranging from Labrador to South Carolina.  However, non-native landlocked alewife populations can be found in all of the Great Lakes and in lakes as far as Colorado.

Appearance:

The alewife’s slim, laterally compressed body is predominately silver in color with a gray or greenish back.  Adult alewife will have black spot just behind the gill opening and located at eye level.  The overlapping appearance of the belly scales is easily noticeable and led to the name of sawbelly.

Habitat:

Anadromous alewife populations (animals that migrate from salt water to spawn in fresh water) can be found in rivers, streams, estuaries, bays and out at sea.  While at sea, these fish will spend the daytime hours in deeper waters and come closer to the surface in the evening, it is believed that they are sensitive to the light.  Alewives will migrate throughout the north Atlantic regions, following zooplankton throughout the water column.

Prey:

The alewife is a plankivore species and will feed on larger species of zooplankton as well as eggs and other juvenile fish.

Predators:

Alewife is prey to many predators including: striped bass, bluefish, cod, trout, sea birds, osprey, blue heron, seals, otter, mink, etc.

Mating Behaviors:

Upon reaching sexual maturity between the ages of 3 and 5 years old, research has shown that alewives will return to the same rivers and streams that they had began their lives to spawn.  The temperature of the water will not only signal to these animals when to start their travels up the river but will also determine the length of time before eggs will hatch.  Laying between 60,000 and 100,000 eggs in a single breeding season; young can take anywhere from 50 to 360 hours (2 to 15 days).  Alewife eggs are food for a number of species so less than 1% of the eggs will hatch.  3 to 7 months later, the young fish will start to make their way back out to sea, not to return to freshwater for another 3-5 years.

Threats:

The anadromous alewife population is threatened by a number of factors including:

• Habitat destruction – the building of dams and other river obstructions can block passage to spawning grounds for breeding alewife or make it nearly impossible to travel up rivers.
• Changes in water quality - pollution from riverside development and other nonpoint source pollution (fertilizers, pesticides, etc.) as well as changes in temperature can affect the health of developing fry.
• Predation and by catch – Alewives play an important role in the food chain so increasing populations of larger fish species (i.e. striped bass) and incidental captures as by catch can have a tremendous effect on the population size.

Conservation:

• In 2001 a number of states in New England (Connecticut, Rhode Island and Massachusetts) established a moratorium on river herring catches. Every subsequent year the moratorium has been continued with officials stating that little to no recovery has been seen.
• In 2009, NOAA listed the alewife as a ‘species of concern’. In August 2011, the Natural Resources Defense Council submitted a petition to the Secretary of the United States Department of Commerce to “List Alewife and Blueback Herring as Threatened Species and to Designate Critical Habitat” for these species.
• State and federal partners, such as CT DEEP has installed fish ladders in areas of high migrations.  Fish ladders allow migrating fish to travel up dams to spawning ground through a series of stairs.
• Environmental organizations such as Tributary Mill Conservancy, Inc. (http://www.tributarymill.org) and Mystic Aquarium are working together to educate the public on the issues affect alewife populations through outreach programs and research.  During the 2013 spawning season, TMC and MA (under the guidance of CT DEEP) will begin a research project to determine the nutritional needs of developing alewife eggs and fry.  The results of this study could help with captive rearing and head start programs for the alewife.

En español

Tamaño:

Especies confinadas a un hábitat sin salida al mar o sin litoral pueden alcanzar una longitud cerca de 9 pulgadas mientras que las poblaciones anádromas, es decir aquellas que migran del mar al río para desovar,  pueden alcanzar una longitud  alrededor de 15 pulgadas.  Su peso corporal varía desde un mínimo de 0.5 libras hasta casi una  libra.

Apariencia:

El cuerpo delgado y comprimido lateralmente de la alosa ó sardina de río es predominablemente plateado con el dorso gris o verdoso.  La alosa adulta tiene una marca negra justo detrás de la apertura de la agalla a nivel del ojo. La apariencia traslapada de las escamas ventrales (abdominales) es muy notable lo cual explica el sobrenombre de pez vientre de serrucho ó serrado.

Rango/Distribución:

Los sábalos ó alosas son nativos de las regiones costales del Atlántico abarcando desde el Labrador hasta Carolina del Sur.  Sin embargo, poblaciones no nativas confinadas en hábitats sin salida al mar  pueden ser encontrados en los Grandes Lagos y en lagos tan lejos como Colorado.

Hábitat:

Las poblaciones anádromas del sábalo (animales que migran del agua salada a desovar en agua fresca)  pueden ser encontradas en ríos, riachuelos, quebradas, estuarios, bahías y  mar adentro. Mientras están en el mar, permanecen en aguas profundas durante el día y se acercan a la superficie durante las horas de la noche, se cree que ellos son sensibles a la luz.  Las alosas migran a través de las regiones del Atlántico del Norte, siguiendo el zooplancton a través de la columna de agua.

Presa:

Las alosas son especies consumidoras de plancton que se alimentan de especies de zooplancton de mayor tamaño, así como de huevos y otras especies de peces juveniles.

Depredadores:

Las alosas son presas de muchos depredadores incluyendo: la lubina estriada, la anjova, el bacalao, la trucha, las aves marinas, las águilas pescadoras, las garzas ceniza, las focas, las nutrias, los visones americanos, etc.

Longevidad:

9 años ha sido la edad máxima reportada para la alosa, sin embargo 5 años es la longevidad típica para esta especie.

Comportamiento Reproductivo:

Investigaciones científicas muestran que una vez alcanzada la madurez sexual entre los 3 y 5 años de edad, las alosas regresan al mismo río y riachuelos donde ellos fueron desovados. La temperatura del agua no solo sirve como señal indicadora del momento apropiado para la migración río arriba (subienda), sino que determina la longitud de incubación y el momento en que la larva sale de su cascarón.  La saboga  (alosa hembra) desova entre 60,000 a 100,000 huevos en una sola estación de reproducción ; las larvas emergen de sus cáscarones entre 50 a 360 horas ( 2 a 15 días).  Los huevos de la saboga son alimento par aun sinnúmero de especies, menos del 1% de estos huevos tendrán la oportunidad de llevar acabo una incubación completa. 3 a 7 meses más tarde, las alosas juveniles empiezan a migrar hacia el mar, y tan solo regresarán después de 3 a 5  años a aguas frescas.

Amenazas: La población anádroma de alosas está amenazada por una serie de factores que incluyen:

• Destrucción del hábitat – la construcción de represas y otras obstrucciones ribereñas pueden bloquear el paso hacia hábitats que favorecen la reproducción de las alosas o hacen que la migración río arriba sea casi imposible.
• Cambios en la calidad del agua – La contaminación debida al desarrollo de los bancos ribereños y las fuentes difusas de contaminación (fertilizantes, pesticidas, etc.) también como los cambios de temperatura pueden afectar la salud de desarrollo de los pececillos que salieron de los huevos.
• Depredadores y pesca– Las alosas juegan un papel muy importante en la cadena alimenticia, así que aumentando las poblaciones de peces más grandes (i.e. lubina estriada) y las capturas incidentales de pesca tienen un enorme efecto en el tamaño de la población.

¿Qué se está haciendo?:

• En el año 2001 un número de estados en Nueva Inglaterra (Connecticut, Rhode Island y Massachusetts) establecieron un veto que prohibe la captura de sardinas de río. Subsecuentemente cada año la moratoria ha sido reanudada por funcionarios, quienes afirman que se ha visto poca o ninguna recuperación de esta especie.
• En 2009, NOAA incluyó a la alosa en la lista de ‘Especies de Preocupación’. En agosto del 2011, the Natural Resources Defense Council (Consejo de Defensa de los Recursos Naturales) sometió a la Secretaria del Departamento de Comercio de los Estados Unidos de América (Secretary of the United States Department of comerse)  una petición para enlistar a las sardinas de río ( Alosa psedoharengus y Alosa Aestivalis) como Especies Amenazadas y designar hábitats críticos ó de importancia fundamental.
• Grupos estatales y federales, como el Departamento de Energía y del Medio Ambiente  de Connecticut (CT DEEP) ha instalado escaleras para peces en áreas de alta migración. Estas escaleras o pasajes permiten la migración de peces que antes eran limitados por represas para llegar a las áreas de desove.

¿Qué estamos haciendo?

• Organizaciones medioambietales como Tributary Mill Conservancy, Inc. (TMC) (http://www.tributarymill.org) and Mystic Aquarium (MA) están trabajando en conjunto para educar al público sobre los problemas que están afectando a la población de alosas a través de programas de extensión, divulgación e investigación.
• Durante el período de desove en el año 2013, se iniciará un proyecto de investigación para determinar las necesidades nutricionales en el desarrollo de huevos de alosa, larvas y alevinos. Los resultados de este estudio podrían ser de gran ayuda en el establecimiento de programas de ventaja para la alosa y su  desarrollo en cautiverio, así como bancos de restauración para la especie.

Hechos Divertidos:

• La alosa juega un papel importante en los ecosistemas estuarinos y de agua fresca; ellos son presas importantes para las lubinas, el salmón, las águilas pescadoras y nutrias ( solo para saber un par de ellas).
• La alosa (Alosa pseudoharengus) y el arenque de campana (Alosa aestivalis) se conocen colectivamente como sardinas de río.
• ¡Algunos estudios han determinado que las alosas pueden migrar más de 1200 millas en el océano cada año!
• Cada vez que una alosa desova una marca es dejada en las escamas. Esto significa que se puede registrar el número de veces que estos animales se han reproducido durante su vida, tan solo mirando sus escamas.  
• ¿Sabías que mientras algunas poblaciones anádromas de alosa están bajo protección debido al número cada vez menor, las poblaciones sin litoral se consideran invasivas y pueden tener efectos perjudiciales en los lagos? 
• El plural de alosa es alosas.
• EL macho se conoce como sábalo y la hembra como saboga. 

Photos

Videos

Podcast

Species of the Month Podcast: What is an Alewife!

Join MaryEllen for her first ever podcast in the field as she joins Tributary Mill Conservancy, Inc. staff to learn more about these amazing fish.

MaryEllen wants to hear from you! Send questions, comments and suggestions for future podcast topics to educationinfo@mysticaquarium.org.